Association T60 | Sommet du Pic du Midi de Bigorre | Observation Midi-Pyrénées | France
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Un Télescope Historique au Sommet du Pic de Midi
Les débuts de l’Association T60
L’histoire de l’association T60 commence en 1982
Avec Jean-Paul Zahn, alors directeur de l’Observatoire Midi-Pyrénées (OMPT), il envisage d’ouvrir l’accès du télescope de 60 cm du Pic du Midi aux astronomes amateurs. Offert en 1945 par Giuseppe Gentili, ce télescope n’était plus utilisé qu’occasionnellement.
Dès les premières réunions, plusieurs associations majeures :
– la SAF, l’AFA, la SAPT et l’ANSTJ – prennent part aux échanges.
De nombreuses questions se posent :
🔭 Comment assurer la cohabitation entre professionnels et amateurs ?
🔭 Qui pourra accéder au télescope ?
🔭 Quel niveau de compétence sera requis ?
🔭 Qui assurera l’entretien technique de l’instrument ?
Pendant trois ans, des tests et des séjours pilotes sont organisés, avec succès.
En 1985, l’association pour le télescope de 60 cm (AT60) est officiellement créée.
Son premier président est Christian Buil, avec Philippe Dupouy comme secrétaire et Richard Szczepanick comme trésorier. Le Conseil d’Administration rassemble des représentants de grandes associations (SAF, AFA, FAPAM) et des amateurs passionnés comme Olivier Las Vergnas, Patrick Martinez, Guy Anduze, Franck Vaissière, aux côtés de professionnels tels que Pierre Laques et Jean-Pierre Brunet.
L’objectif de l’association est clair : promouvoir « l’opération T60 » en permettant à des astronomes amateurs d’utiliser un télescope dans un site exceptionnel, tout en sensibilisant les jeunes à la pratique scientifique.
Pour soutenir cette dynamique, un Groupe de Soutien Technique (GST), dirigé par Franck Vaissière, est mis en place. Un comité des programmes est également constitué pour examiner les demandes de mission, en évaluant l’expérience des candidats sur de gros télescopes et leurs projets à visée scientifique, sans exigence de niveau professionnel.
Jusqu’en 1996, l’association fonctionne activement. De nombreux amateurs montent en mission au Pic du Midi, réalisent des observations de qualité, et certaines découvertes – comètes, supernovæ – sont même citées dans des publications scientifiques.
En 1996, le télescope est mis en pause en raison du projet de rénovation du Pic du Midi dans le cadre de l’opération « Pic 2000 » et de son ouverture au tourisme. L’association entre alors dans une période de veille.
La relance avec Pic 2000
En août 2000, l’association T60 reprend ses activités après une période de pause.
Le télescope, désormais déplacé à un nouvel emplacement au Pic du Midi, nécessite une remise en service complète. Le Groupe de Soutien Technique (GST) se mobilise alors pour remettre l’instrument en état de fonctionnement.
En 2001, lors des Rencontres de Barèges, les missions redémarrent avec une nouvelle équipe et de nouveaux membres. Christian Buil passe le relais à Martine Castets, chargée de coordonner la réhabilitation du télescope. La transition se déroule sans difficulté majeure, et le GST reste fortement sollicité durant cette période.
À partir de là, l’association T60 doit composer avec un nouveau contexte : l’ouverture du site au tourisme sous la gestion de la Régie du Pic. Quelques tentatives de cohabitation entre les missions scientifiques et l’accueil du public sont mises en place.
L’association trouve progressivement ses repères.
Une nouvelle motorisation est installée sur le télescope, marquant le début d’une modernisation progressive. Les missions se succèdent, et le matériel évolue : une caméra CCD performante, des ordinateurs dans le laboratoire, un spectroscope, ainsi que divers équipements viennent enrichir les capacités techniques de l’observatoire.
Avec le temps, l’Observatoire Midi-Pyrénées (OMP) délègue entièrement à l’association la gestion des séjours amateurs. Le comité des programmes initialement chargé de valider les missions disparaît. Désormais, les missionnaires doivent maîtriser certains outils pour accéder au T60 : l’utilisation d’une caméra CCD, du logiciel PRISM (qui pilote le télescope), et plus tard celle du spectroscope ALPY.
Vers 2015, l’association accueille également des étudiants de l’Université de Toulouse dans le cadre de stages encadrés. Conformément à ses statuts, l’association leur accorde une priorité d’accès au télescope, favorisant ainsi la formation scientifique de la nouvelle génération.
Le nouveau télescope : une nouvelle ère
En 2019, Martine Castets transmet la présidence de l’association à Arnaud Leroy, toujours en fonction aujourd’hui.
L’association accompagne alors un tournant majeur.
Le remplacement du télescope historique T60. En 2022, l’Observatoire Midi-Pyrénées reprend la direction de l’opération et installe un nouvel instrument, plus performant et moderne, à l’emplacement du T60.
Avec cette modernisation, le Groupe de Soutien Technique (GST), qui avait longtemps assuré l’entretien et le fonctionnement du télescope, est dissous. Désormais, des entreprises spécialisées et les techniciens du Pic du Midi assurent la maintenance et la gestion technique de l’équipement.
Une mission toujours active
La gestion du planning des missions reste assurée par l’AT60.
Durant la période de la crise sanitaire liée à la Covid-19, puis au moment de la transition entre les télescopes T60 et T50, l’activité de l’association a été mise temporairement en veille.
Aujourd’hui, forte de plus de 40 ans d’expérience.
L’AT60 poursuit pleinement ses activités conformément à ses statuts. Elle organise des missions dédiées aux astronomes amateurs ainsi qu’aux étudiants, avec un accompagnement adapté à chacun. Le nouveau télescope T50, installé en 2022, répond pleinement aux attentes, et l’association joue un rôle essentiel dans sa gestion quotidienne.
Le temps d’utilisation du télescope est désormais réparti en concertation entre l’Observatoire Midi-Pyrénées (OMP) et l’AT60.
L’avenir de l’AT60
Depuis la création de l’association en 1985, trois générations de dirigeants se sont succédé, chacun s’engageant sur le long terme, preuve d’un attachement fort à cette aventure humaine et scientifique.
Chaque nouvelle équipe a su apporter sa contribution, tout en respectant l’esprit et les statuts fondateurs de l’AT60.
Si certaines associations historiques comme la SAF ou l’AFA ne siègent plus au Conseil d’Administration, elles continuent de suivre avec bienveillance l’évolution de notre structure.
L’objectif demeure inchangé : faire vivre cette belle opération et permettre à toujours plus d’astronomes amateurs de découvrir l’exceptionnel site du Pic du Midi et d’y conduire des missions d’observation avec le télescope T50.
À chacun de nous de faire vivre cette passion commune.